帝国北方的雪原边，矗立着一座阴森可怕的石头建筑，那是臭名昭著的黑窟监狱，用来关押帝国的敌人。每一次政权的更替，都会有新面孔被送到这座监狱，其中不乏曾经在政治上叱咤风云的人物，但到了这里，他们像虫豸一般卑微。
337年12月22日，这座监狱来了新的住客，一个不到十岁的小女孩，一个月前她刚失去父母和亲人。她名叫娜塔莉亚·弗露特。
从马车上跳下来，劈面而来的是北方砭骨的寒风，而她身上只有一件单薄褴褛的裹身布。她忍住全身暴露在严寒中的颤抖，用一双仇恨的眼睛看着前来迎接她的人——黑窟监狱的典狱长，格里诺兹上校。他是个身材魁梧的军人，目光像鹰一般锐利，当他看到娜塔莉亚充满恨意的眼神时，居然被吓了一跳。
“小姑娘？你叫什么名字？”格里诺兹尽量表现出善意。
但回答他的只有冰冷的目光。
“今天开始你就要住在这里面咯。”他指着身后的黑色建筑，对娜塔莉亚说。
“你是坏人。”娜塔莉亚终于开口说话了，语气里充满了敌意。
格里诺兹不禁苦笑，随后吩咐副官带娜塔莉亚去“房间”，同时找几件厚衣服给她。
娜塔莉亚跟着副官朝着阴森的监狱走去，身后格里诺兹和另一个军官议论了起来。
“雪要越下越大了，我看一直到明年四月，都还会是这种天气。”
“那真是够我们熬的了——，”短暂的沉默过后，那个声音接着说，“前天是艾恩家，今天就是弗露特家了吗？”
“是啊，据说还有好几个家族遭到牵连，不几天你就会知道了。”
“你看这次会像上次那样吗？”
“上次那样？——哦，你说的是那种差事吗？我也只是听上面的吩咐罢了。”
“可她还是个孩子。”
“君命难违啊。”
两人说话的声音在寒风的呼啸中断断续续地传来，渐渐听不清了。娜塔莉亚已经站在监狱门口，监狱门敞开着，里面有煤油灯照出的昏黄色的光芒，也有无数憧憧可怖的黑影。她被领着从一条狭窄的过道走入建筑的地下部分，那里充满着排泄物和浑浊空气的臭味。过道两边是一扇扇紧闭的铁牢门，牢门上只在底部开了一个送饭的洞口，娜塔莉亚经过时，一些门后面传出意义不明的呼号声和像是动物爬行的声音，还有猛烈的持续不断的咳嗽声。
副官打开门，手里的煤油灯将屋内照亮，娜塔莉亚看见的是一个简陋的屋子：只有一张床和一只放在墙角的木桶，此外别无他物。
娜塔莉亚怯怯地望着自己的“房间”，眼眶里涌出了泪水，但是她没有哭出声。
副官从背后将她推入房间，“你住这里。”随后关上了门。
黑暗包围了娜塔莉亚，她终于哭出了声。
虽然时间上已经是子夜，但天色并没有完全暗下去。仍能看得见天上蒙着一层灰扑扑的阴云，雪没有落下，但也不远了。地上则是白色和黑色斑驳交错，白的是雪，黑的是泥土，它们占据了整个视野，一齐朝着远方蔓延，最终和灰蒙蒙的天空交融在远方的地平线上。
白马身形矫健地奔驰在一望无际的雪原上，马蹄下翻舞着污浊的雪泥。马上的骑手裹着一身毛皮衣服，遮风的帽子下面，是一张年轻英朗的男人的脸，看上去大约有二十岁。他紧蹙着眉头，忍受着寒风灌入鼻腔，不时发出一声短咳，显然并不适应严寒的环境。
随行在白马身后的，还有五乘马，他们打马疾驰，一幅全然不爱惜坐骑的样子，好像是为了逃脱身后的魔鬼一般拼命赶路。
远方的地平线上，出现了一样黑色的东西，开始只有一粒米的大小，但正慢慢变大。白马上的男子看见了它，显得很激动，他频频扬起马鞭鞭策**的白马，将速度又加快了。
在他身后的一匹眉间点缀着白色的棕马追赶上来，马上是一名全身披挂盔甲的骑士，下巴上乱糟糟的胡髭表明他中年人的身份。棕马追上了白马。
“道恩，马儿会受不了的，你应该慢点！”
“马上就到了，看吧，黑窟监狱！”
“马儿会在那之前倒下的，别再这样赶路了！”
“……”
“道恩，你自己也会受不了的，到时候你连下马的力气都会没有！”
“……好吧，我听你的，德温勒瑞叔叔。”白马放慢了速度。
后面的马儿追了上来，其中一匹白马上乘着一名少女，她姣好的脸庞面色苍白，看上去被这段雪原的行程折磨得够呛。她来到道恩身边。
“道恩，你太着急了。”少女说道，声音在严寒中化作有形的白色烟雾。
“露西娅，你还好吗？——你脸色怎么这样苍白？我应该让你坐马车的。”道恩的脸上带着愧疚的神情。
“不，我没事，马车太慢会被追上的。”被称作露西娅的少女苍白的脸上露出一个勉强的笑容，“我们快要到了，道恩。”
露西娅朝远处眺望，道恩也随着她的目光看去，矗立在苍白雪原上的阴森建筑——黑窟监狱，似乎近在咫尺。
“来者是何人？”黑窟监狱高耸的哨塔上，传来哨兵的声音，在空旷岑寂的雪原上，听起来极为明晰而又相当寂寞。
“温兰公爵道恩·克劳！”道恩用中气十足的声音回答道，同时举起一柄镶嵌这各色宝石的象征贵族地位的宝剑。
“公爵大人，请问同行者是何人？”
“他们是我的随从！”
“请公爵大人稍事等待，在下这就去禀报典狱长。”
哨兵的声音回荡在漆黑的城墙上，在墙壁转角处渐渐消逝，而这时寒风又呼啸着刮来，将寒意塞进人的衣领，也让哨塔上响起呜呜的声音。
“道恩，我们是不是等得有点久了？”白马上的少女露西娅侧过头来问道。
道恩已经皱起了眉头，显示出他心里的不安。
“对，露西娅，我们等得确实有点久了。我想我们应该——”
道恩话还没有说完，前面忽然传来机关转动的声音，接着监狱的大门徐徐开启，昏黄的灯光从门后倾泻到雪地上。一个人影站立在门洞中央，在身前的雪地上投下了长长的影子。
“在下不知公爵大人车驾莅临，有失远迎，实在抱歉。公爵大人快请进，在下已经准备好热水和饭菜。”
道恩一马当先走在前面，身后的众人也跟随着他。高大的门洞仿佛巨人的口器将众人吞噬，白马上的露西娅心中产生了不好的预感。
“上校，你叫什么名字？”
“在下名叫格里诺兹，公爵大人。”
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